Samērā neliela (41 cm bez pagarinātajām astes spalvām, 600–900 g), stipri raiba (balts, brūns, melns) nirpīle. Vecie tēviņi ar ievērojami pagarinātām astes vidējām spalvām. Spārni bez baltumiem, tumši kā no augšas, tā apakšas.

 

Pamatā sastopams jūrā, retāk piejūras ezeros vēlā rudenī, vēl retāk - dziļāk iekšzemē. Jūrā sastopams visu gadu, taču pie krasta tuvāk pienāk galvenokārt oktobrī – novembrī.